“不知近水花先发，疑是经冬雪未销”、“零落成泥碾作尘，只有香如故”、“万花敢向雪中出，一树独先天下春”、“待到山花烂漫时，她在丛中笑”……梅是历代诗人吟咏不尽的对象，是我国历代诗词中吟咏最多的花卉，历代文人无不对梅盛情礼赞、尽情讴歌，这是什么原因呢？

　　梅是一种落叶乔木，是我们现代人极为熟悉的一种观赏花，但古人最早注意到的却是其酸甜的果子，关注的是它的食用价值。《书·说命下》：“若作和羹，尔惟盐梅。”汉代孔安国解释：“盐咸梅醋，羹须咸醋以和之。”《左传》中也有“水火醯醢盐梅，以烹鱼肉”的记载，皆说明梅具有调味的功能，如同今天的醋。梅的果实可生食，也可制成蜜饯和果酱。曹操的“望梅止渴”、“青梅煮酒论英雄”早已成为文学史上的一段佳话。我国第一部诗歌总集《诗经》中所提及的梅，也是无一处指梅花。清人段玉裁就曾说：“《召南》之‘梅’，今之酸果也；《秦》《陈》之‘梅’，今之楠树也。”至今仍有使用的成语“摽（biào）梅之年”，出自《诗经·召南·摽有梅》，说的就是梅子成熟后落下来的景象，借以比喻女子已到了出嫁的年龄。而我们江浙一带人最为熟悉的“一川烟草，满城飞絮，梅子黄时雨”，不也正是这一时期是江南梅子的成熟期而得名吗？

　　正因为最初人们种梅是出于食用之目的，所以“梅”本字作“某”。金文字形写作  ，上部的　　即“甘”，表示美味，下部的  即“木”，表明是树，会合二字，指一种酸甜混合、有滋味的果子，即今天所说的“梅子”。但后来，“某”被假借为“某人”、“某事”之某，假借义通行，原先“梅子”的意思反而不大有人知晓，古人只得加上木字旁，重造了一个形声字“楳”，后又更换声符，写作“梅”；古时也有把“某”重叠在一起，加强其会意功能的，那就是“槑”。如今，“楳”、“槑”二字皆作为异体字，加以废除，规范为“梅”。

　　可见梅的食用价值是先于观赏价值的，但因为梅枝苍劲挺秀，梅花形色俱美，南北朝以后梅逐渐成为了审美欣赏的对象，至宋时更演绎出了“梅妻鹤子”的佳话。加之梅树长寿耐寒，梅枝宁折不弯，梅花迎风斗雪、清香沁人等特性，人们进而用梅来比德畅情，产生出无数的文化蕴含。

　　梅有个特点，那就是愈老愈显得苍劲挺秀、生意盎然，所以有人说：梅是花中的寿星。确实，我国不少地方存在着千年古梅。天台国清寺中就有一株“隋梅”，距今已有1300年的历史，相传是佛教天台宗创始人智顗大师亲手所植。这株隋梅虽数度枯萎，但经人们的精心培育，如今主干苍老挺拔，四周嫩枝丛生，几年前树上还结了数千个梅子。最早的古梅则要推湖北黄梅县“江心古寺”遗址处的“晋梅”了，它饱经风霜，树干已成灰黑色，然每年大寒开花，花开满树，花期长达冬春两季。在沧海桑田的世界，长寿已令人称奇，更奇的还是枯木能逢春。老辣苍劲的梅干，傲然挺立于霜雪之中，极易令人想起君子之铮铮铁骨、浩然正气，联想到不畏权势、刚正不阿的高尚节操，因此梅自然被冠以了“中华民族之魂”的称号。

　　梅花凌寒独放、香自苦寒来的品性，更使中华儿女对梅花一往情深。梅花迎凄风而怒放，伴白雪而盛开，它不屑与凡桃俗李在春光中争艳，而是在天寒地冻时傲然挺立，开出满树繁花，散发幽幽冷香，着实令人倾倒。从梅花的这些品性中，诗人们咏梅、赞梅关注的早已不是其外形，而是其内在的品质。梅品即人品，诗人们从梅身上看到的是中华儿女的理想人格模式，那就是“冲寂自妍，不求识赏”的孤清，“无意苦争春，一任群芳妒”的无畏，“不要人夸颜色好，只留清气满乾坤”的高洁，“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚”的坚贞，“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香”的矢志不移。在历代文人的眼里，冰肌玉骨的梅花在凛冽寒风中傲然绽放，俨然已成了民族骨气、民族魂的代表。“玉雪为魂冰为魄”，不仅是梅的禀赋，更是人格高尚的象征，怪不得“岁寒三友”（松、竹、梅）中有梅的倩影，“花中四君子”（梅、兰、竹、菊）中梅更是名列榜首。

　　梅在冬春之交开花，独天下而春，因此梅又被视为“报春花”，成为了喜庆报喜的象征。古人认为“梅具四德，初生为元，开花如亨，结子为利，成熟为贞”，并有“梅开五福”之说，即梅花的五朵花瓣分别象征着快乐、幸福、长寿、顺利、和平。国人还利用谐音关系，喜将梅、竹和喜鹊画在一起，代表“梅竹双喜”，用以新婚致喜；喜鹊站在梅梢上鸣叫的图案更是在民间盛行不衰，寓意喜上眉梢、喜事临门。

　　“朔风吹倒人，古木硬如铁；一花天下春，江山万里雪。”梅以她的铮铮铁骨、凌寒留香、早春独步、花后有果的独特品格催人自省，激人奋发。独特的风骨神韵早已使梅超然于一般的审美对象之外，而更多的具有了伦理道德的比附意义，成为历代文人的精神寄托，赢得世人的敬重。梅，无愧于民族之花的称号。