读到《三字经》中的“稻粱菽，麦黍稷。此六谷，人所食”时，想必不少人曾疑惑过其中的“菽”到底是何物。

　　“菽”字今日罕用，初一看，着实让人摸不着头脑，但在古代它却是一个常用字，构词能力很强，有菽麦不分、菽水承欢、啜菽饮水、菽乳、菽粟、菽藿等词。其实，“菽”就是豆子，是我们非常熟悉的一种农作物，也是生活中重要的食物之一。

　　古人为什么把豆子叫“菽”呢？这还得从字形说起。“菽”是个后起字，最早的字形写作“尗”，活像豆子的嫩芽破土而出的情景，是个象形字。《说文解字》解释：“尗，豆也，像尗豆生之形也。”后又作“叔”，成了会意字，金文中的字形仿佛是用手采摘豆荚，又似在用手捡拾下面的豆粒。但是汉代时，“叔”常被假借为叔伯的“叔”，只得再加草字头，另造了形声字“菽”，作为豆类植物的称呼。

　　豆类作物品种繁多，生长容易，产量较高，且易于收藏，因此古人广加种植，早在《诗经》中就有“中原有菽，庶民采之”“采菽采菽，筐之筥（jǔ）之”“七月烹葵及菽”等诗句，描绘了豆子丰收时采摘及烹食的快乐场景。《墨子·尚贤》中更有“菽粟多而民足乎食”之句，以“菽粟”泛指粮食，突显出豆子在当时农业生产中的重要地位。

　　然而在石磨发明以前，豆子的口感并不佳。与麦子一样，豆子也是以“粒食”的方式直接蒸煮。粒食的小麦口感不及黍稷，被认为是“粗粝之食”，而粒食的豆饭不仅口感不好，且不易消化，易胀气，自然也只能是“野人农夫之食”，上不了“肉食者”的餐桌。故而古人常以“啜菽饮水”（饿了吃豆羹，渴了喝清水）形容生活的清苦；以“菽藿”（豆和豆叶）和“豆饭藿羹”（豆做的饭，豆叶煮的羹）泛指粗劣的粮食；以“菽水承欢”（即使吃豆子，喝白水也要使父母开心）形容子女苦中奉养父母，极尽孝道。

　　石磨的出现，使麦子成为精细的面粉，开启了粉食时代，中原百姓嗜饼成风，也让豆子的食用方式更多样。豆子不再限于整粒食用，可以磨成豆浆，加工成豆腐、豆干、豆皮、腐竹、腐乳，也可以做成豆沙、豆糕等各色点心，甚至还可以制成粉丝，极大地丰富了老百姓的餐桌。

　　但有个问题，我们现在熟悉并常用的“豆”字是从何而来的呢？

　　实际上，“豆”字出现得更早，不过不能吃。我们来看一下“豆”的古字形：甲骨文中的豆，状似一个高足的圆盘，盘中一横表示中间盛放的食物；金文省去中间的一横；篆文承续金文字形。无论哪种字形，都像一个高脚有底座的碗，有的还有盖，表明“豆”原本是一种盛放食物的器皿，与我们现在熟悉的农作物豆是风马牛不相及。

　　像高脚盘一样的豆，最初可能是普通的饭碗，仅用来盛放黍稷，后来制作越来越讲究，就发展为祭祀用的礼器，用来盛放肉酱等。早期的豆多为陶质，也有用木、竹等制成的，不同材质的豆，名称不同，功能也不完全一样。如陶质的豆称作“登”，木制的称为“梪”，竹制的称为“笾”。通常“笾”用来盛放肉干、枣、栗等干燥食物，“梪”用来盛放腌制蔬菜、肉酱等带汁食物，“登”用来盛放大羹（纯肉汁）。进入青铜时代后，又出现了铜豆、漆豆，器形变化不大，但外表增加大量的纹饰，制作精美而复杂，常常用于祭祀礼仪场合。

　　比起钟鼎等青铜器，豆体形小，却很实用，不仅可供祭祀，也是日常饮食的必需品，因此频现于古文中。如所谓“觞酒豆肉”就是指酒杯里的酒和豆中的肉；“俎豆之事”，借俎（状如砧板）与豆这两种祭祀用的礼器，代指“礼仪之事”；“食一豆肉，饮一豆酒，中人之食也”，是说吃一豆的肉，饮一豆的酒，这是普通人的食量。甚至在当时，身份不同，使用豆的数量也有差异。如《礼记》中记载：“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆。”年事越高，享用的豆就越多，充分反映出对老人的尊重。当然，所谓若干豆指的都是豆里盛放的食物哦！

　　为何后来又用“豆”代替了“菽”？据清代学者钱大昕研究，“菽”与“豆”的古音很接近，后就渐渐通用，大概到秦汉之际，人们开始把“菽”称作“豆”。也许“豆”字书写更简便吧，汉以后使用相当频繁，如曹植的《七步诗》：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”一连三个“豆”，可说是家喻户晓，影响深远。再加上民间盛行的“撒豆成兵”法术(传说豆子撒在地上，经过道士作法后就可成为能征善战的士兵)，延续上千年，以至于今天，我们既不识“菽”为何物，更不知“豆”的本义了！