莲的小篆：　　　　荷的小篆：

　　夏日时节，临池赏荷，或来一盅清凉的莲藕汤或莲子羹，无疑是一大惬意之事。但挺立在碧波中的这美丽花朵到底是莲花，还是荷花，却往往令人困惑。

　　查阅工具书，发现每一本字典都是以荷释莲，以莲释荷。原来，莲、荷指的是同一种植物，它学名荷花，俗名莲花。同一事物为何会产生两个名称呢？《说文解字·艹部》：“荷，芙蕖叶。”段玉裁注：“盖大叶骇人，故谓之荷。”而“莲”，《说文解字》则释为“芙蕖之实也”，徐灏注笺：“莲之言连，其房如蜂窠相连属也。因谓其实曰莲实。省言之但曰莲。”也就是说，称荷是由于其夸张的大叶子，称莲是因为它的果实长在像蜂巢一样的莲蓬上，二名抓住了荷花的不同部位特征，命名角度有差异，但所指相同，荷花就是莲花。我们台州的老百姓，喜称“莲子”为“荷花莲子”，正说明了二者实为一物。

　　只是因为“睡莲”的关系，才使人们对莲花与荷花产生了误解。

　　荷花、睡莲都属睡莲科，但荷花属莲种，睡莲属于睡莲种，区别较大。荷花一身都是宝，花、茎、莲子、莲蓬、莲藕（地下茎）都可食用，夏日开花；睡莲一年四季都开花，但唯有花朵可利用。外形上，荷花的叶子是完全封闭的圆形，表面有绒毛，睡莲的叶子则是不完全封闭的圆形，缺口呈V字形，表面光滑；最关键的则是荷花的花和叶都高离水面，有的甚至能高出水面一米以上，而睡莲的花和叶多半贴在水面上，颇具“睡态”。

　　荷花拥有许多不同的名称，如芙渠(蕖)、芙蓉（夫容）、鞭蕖、菡萏、水芝、水华、水芸、水旦等等，更有溪客、玉环、凌波仙子、花之君子的雅号。别名、专称、雅号之多，为百卉之罕见，足见国人对它的喜爱。正如人们对梅兰竹菊的咏赞，中国人与荷花的情结同样源远流长，千百年来，无数骚人墨客为之心神相系，魂牵梦萦，或挥毫泼墨，或浅唱高歌，留下了浩如烟海的诗书画文，其中不乏无价墨宝、千古绝唱，从而使荷花产生了多方面的寄寓意义。

　　荷花亭亭玉立、婀娜多姿，最早被用来象征美女。早在3000多年前的《诗经》中，便有将荷花比作美女的记载。《国风·陈风·泽陂》中说：“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。”描写一男子将荷花比作倾慕已久的美女，未能见到，伤心不已，朝思暮想难成寐，泪眼汪汪淌成河。莲的主茎生长在水下，使得高高亭立水面的花与叶看起来像是有枝叶支撑起来似的，别样美丽，其实这也正是名为“荷”的根本原因。“荷”，形声字；何，既是声旁也是形旁，表示扛在肩上；与艹结合，指自扛在肩的叶子或花朵。

　　荷花美丽，惹人追求，而牵连不断的藕丝更有着剪不断，理还乱的情怀，因此用荷花来象征爱情实在是水到渠成。成语“藕断丝连”的出典“妾心藕中丝，虽断犹相连”（孟郊《去妇》），即以藕丝比喻男女之间牵扯不断的情丝。王勃《采莲曲》中的“牵花恰并蒂，折藕爱连丝”，更以并蒂莲和藕丝不断，表示男女爱情的缠绵。莲纯洁美丽，更何况花开并蒂，加之“藕”、“偶”谐音，藕断丝相连，爱情的缠绵悱恻还有更好的形容词吗？

　　荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，“清水出芙蓉，天然去雕饰”，是高洁、清白品性的最好象征。荷花迎骄阳而不惧，洒清香而天然独秀，极玲珑又纯洁谦虚，低调中尽显高雅，“花之君子”的称号当之无愧。因此一直来荷花都是人们学习的对象，学习它于污浊环境中仍能洁身自好的高贵品质，学习它追求自由、理想、不受世俗羁绊的独立品格。

　　“荷”与“和”、“合”谐音，“莲”与“联”、“连”谐音，因此中华传统文化中，荷花就经常被作为和平、和谐、合作、团结等的象征。古人常把荷花、海棠、飞燕组构成一幅“何(荷)清海宴(燕)”图，喻指天下太平；还以莲花和鱼剪成图纸张贴，寓意“连年有余”。民间吉祥画“和合二仙”，也是一人持荷，一人捧盒，以示和合。品类丰富的荷花，“荷（和）而不同”，却共同组成了高洁的荷花世界，以“荷（和）为贵”，因此，某种意义上说，赏荷即“赏和”，是对中华“和”文化的一种弘扬。

　　凡夫俗子爱荷花，方外之人也青睐荷花。本土宗教道教中的“莲花冠”，外形犹如一朵盛开的莲花，唯有高功法师上坛才可以戴，是道教冠帽中的最高等级。荷花与佛教的关系更是密切，我们随意走进一座佛寺，就会发现触目都是莲花：大雄宝殿中的释迦牟尼，慈眉善目，莲眼低垂，端坐于莲花宝座之上；阿弥陀佛和观世音菩萨，也均居于莲花之上；其余的菩萨，或手执莲花，或脚踏莲花，或作莲花手势，或向人间抛洒莲花（如天女）；墙壁、藻井、栏杆、佛帘、桌围、香袋、拜垫之上，也是处处雕刻、绘制、缝绣着各色各样的莲花图案。可以说“莲”就是“佛”的象征。佛经典籍中，佛国称为“莲界”，寺庙称为“莲舍”，袈裟称为“莲服”，行法手印称为“莲华合掌”，华严世界又叫“莲花藏世界”……莲花与佛教的联系实在是千丝万缕。

　　出淤泥而不染的荷花，俨然已成为人民精神的一种寄托，承载着许许多多美丽的向往！