据记载，上古时代，天地洪荒，草木茂盛，毒蛇猛兽出没其间，人类经常会受到它们的侵害。所以每次见面，人们总是关心地互相问候：“无它乎？”（没有它吧？）出土的甲骨卜辞中更用“亡（无）它”表示大吉；“有它”表示倒霉。这个神秘的“它”究竟是何方神圣，如此令人胆战心惊呢？

　　我们看一眼甲骨文的“它”，一下子就明白了。三角头、细颈，弯曲的身子，这不正是一条毒蛇的象形吗？金文的“它”虽不再栩栩如生，但那弯曲盘旋的蛇身却依然突出。到了小篆，“它”逐渐失去了象形的意味，上部分已完全蜕变，根本看不出蛇的样子了。没想到，“它”最初竟是一条可怕的毒蛇。

　　如今“蛇”字的产生，则是因为“它”后来被借用“其它（他）”，虚化为了指代人类之外的第三人称代词，所以自然得在“它”的左边再加个“虫”旁，写作“蛇”，指明这才是真正的“它”，是可怕的毒蛇。

　　与其他的猛兽相比，人们似乎更惧怕蛇。你看我们熟悉的故事“农夫与蛇”，熟悉的成语“杯弓蛇影”、“心如蛇蝎”，似乎都在向我们流露着一个信息：在所有动物中，人们最害怕的莫过于蛇。确实，从古到今，不知有多少人命丧于它。

　　蛇如此阴毒可怕，人类应该厌恶它才对，但奇怪的是，人蛇之间长期的较量，使人们不仅看到了蛇的凶狠，也发现了蛇的美。人们发现蛇有卷曲自如的躯体，没有脚却能奔窜，没有翅膀却能腾越，往来不定，倏忽无踪，冬天死而不僵，春天蜕皮重生，这些都给蛇抹上了一道神秘的色彩，易使人将蛇与神或者超自然现象联系起来，对蛇产生崇拜、恐惧心理，从而萌生了对蛇的矛盾情感。我国各地有不少的氏族、部落敬蛇、崇蛇，甚至以蛇为图腾，直到今天，还能从地名上略窥一二。如福建省简称为“闽”，“闽”在东汉许慎《说文解字》中解析为“闽，东南越，蛇种”，意思就是地处东南的古闽越人奉蛇为图腾；四川古称“巴蜀之地”，“巴”是古代传说中的一种大蛇，《说文解字》解释为“巴，虫也。或曰食象蛇”，“蜀”古字形作，也是活脱脱一条蛇的象形；说明古蜀国同样存在着以蛇为图腾的信仰。

　　不仅仅闽蜀二地，实际上中华大地的先民们何尝不是对蛇顶礼膜拜？中华民族的创世神话又有哪个与蛇无关？你看，神话传说中开天辟地的盘古是“龙首蛇身”，传说中的人类始祖伏羲氏、女娲氏也是人面蛇身，他们二神的交合产生了人。《列子》载“庖牺氏、女娲氏、神龙（农）氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻”；《山海经》里有“共工氏蛇身朱发”之说；我们熟悉的追逐太阳的夸父虽非蛇身，却耳挂两条黄蛇，手握两条黄蛇；《山海经》中，更有不胜枚举的司蛇之神、操蛇之巫的记载。这些传说中的神人们哪个不是有着蛇的造型与装扮？我们中国人经常自称为“龙的传人”，其实未尝不可说是“蛇的子孙”，我们崇拜的龙实际上就是蛇的衍化和美化而已。

　　有一个关于蛇抗衡太阳的传说就很好地说明了龙蛇之间的关系：上古时代，蛇喜欢光明，蛇王常常率领子民追逐太阳的脚步。然而有一次，由于追得过近，太阳的光芒灼伤了一部分蛇。蛇王大怒，冲向太阳，想与太阳决斗。但是太阳是天帝之子，本领高强，蛇王无计可施。而且由于冲得过高，蛇王又不会飞翔，眼看就要摔死。众蛇赶紧向天帝祷告，天帝被众蛇的诚心感动，大发慈悲，立即赐予了蛇王腾云驾雾的能力。蛇王不仅得救了，而且获得了强大的力量，并逐渐由此发展出一个新的种族——龙。

　　明清时期，皇帝的龙袍上绣着五爪金龙，而大臣们上朝所穿的蟒袍，绣的则是金色的大蟒蛇。看来，蛇在人们的观念里已由法力无边、凶悍灵异演变为了力量和富贵的象征，标示着特权与福气。《史记》中记载的高祖斩蟒故事，更寓示着蛇在人们心中不凡的地位与英雄之气，高祖能斩蛇、掌控蛇，正突显出他显赫的帝王之相。

　　但蛇毕竟是冷血动物，再加上没有声带，不能发出声音，其阴冷的形象不容回避，因此不少与蛇有关的词都充斥着贬义，如佛口蛇心、蛇蝎心肠、鲸吞蛇食、牛鬼蛇神、巴蛇吞象、打草惊蛇、画蛇添足等。那些外表美丽、内心阴险狠毒的女人更被称为“美女蛇”或“蛇蝎美人”。 

　　然而，人们对蛇的情感真是很矛盾，一方面赋予它贬义，一方面却又加以褒扬。拥有“水蛇腰”的美女总是让人又爱又恨；流传广泛的白蛇传说中的白蛇、青蛇虽是幻化为美女的蛇精，却又一改传统蛇精的歹毒害人，而是帮助人类，具有“人”的感情与品性，令人感动、值得同情。文学作品中更塑造了不少报恩蛇的形象，“隋侯珠”的故事就极为典型。相传，隋侯出行，在山道中遇到一条大蛇，艰难蠕动。上前一看，原来蛇身被人砍伤，几乎断截，血流如注。隋侯顿生恻隐之心，即下马取出随身所带金疮药，为蛇止血，于创口处敷药、包扎。看着蛇慢慢爬入草丛中，隋侯才放心离去。一年后，蛇衔着一颗亮闪闪的明珠来报答隋侯，这就是“隋侯珠”。类似的蛇报恩故事，典籍中不胜枚举，看来，在人们的眼里，蛇还通人性，绝非真正的冷血动物。

　　事实上，爱也好，恨也罢，皆源于“它”的可怕！