在中国民间，有一个流传很广的“捉拿糊涂虫”的故事。据说从前有个县官，断案十分糊涂，老百姓就写打油诗来讽刺他，还称他为“糊涂虫”。但县官不知道这是讽刺自己，反而下令捉拿糊涂虫，传令差役说：“人们都在怨恨糊涂虫，本官限令你们3天内捉3个来，少一个，罪责难逃！”

　　差役只得喏喏退下，硬着头皮出去办案。忽见路上有个人，头顶着包袱骑在马上，便问：“喂，为啥不把包袱放在马上？”那人回答道：“顶在头上，马可以省力些。”差役说：“这人可算糊涂虫了。”立即把他逮了起来。

　　来到城门边，又见有个人擎着一根竹竿想进城，竖着拿时，比城门高；横着拿，却比城门宽，横竖不得进门，傻站在那里干着急，就是想不到只要把竹竿头冲前就可以进城门。差役想：“这人也是个糊涂虫！”也立即把他拿下。

　　第三个糊涂虫找来找去找不到，差役们只得先拿两个去交差。县官马上升堂问案，对第一个训斥道：“你头顶包袱骑马，还说节省马力，真是个糊涂虫！”对第二个又下判断：“你手拿竹竿进城，竖进，城门矮；横进，竿长。为什么不把竹竿锯成两节拿进来？可见也是糊涂虫。”差役们一听，连忙禀告：“老爷，第三个糊涂虫查到了！”县官忙问：“在哪里？还不赶快抓来！”差役只得回答：“老爷不必着急，下一任老爷上任时，我们立马把他捉来。”

　　“捉拿糊涂虫”的故事影响深远，至今我们还把那些浑浑噩噩、不明事理，或是代人受过、替人担罪的人称作“糊涂虫”。现代生活中这样的虫族词还真不少，如活泼好动，随机应变的人叫“机灵虫”；没有骨气，摇尾乞怜的人称“跟屁虫”；那些不事劳动、以剥削为生的人是“寄生虫”；随声附和、没有主见的人是“应声虫”；游手好闲、懒惰的人是“大懒虫”；沉迷于网络的人叫“网虫”；网络语言中还有“虫虫”一词，作为对女友的昵称；时尚达人更用“小虫”来称呼自己的野蛮女友。生活中也常常能听到“上班像条虫，下班像条龙”之类的话语。我们不禁奇怪，为什么总是拿虫来喻人呢？这要从“虫”字的前世今生说起。

　　“虫”字早在甲骨文时就已出现，但这个“虫”可不是我们现在理解的昆虫。甲骨文、金文中的“虫”均像蛇卧曲尾形，是个象形字。小篆虽然略失蛇形，然所指未变，原来“虫”的本义是毒蛇。怪不得，如今有不少地方，还把蛇叫作“长虫”呢!但是在古代，“虫”的意思可不是那么简单，它远远不仅指蛇，还曾经是所有动物的总称呢!

　　汉朝时有一本著名的书叫《大戴礼记》，在这本书里，最先明确提出了“五虫说”。哪“五虫”呢？像鸟类这样有羽毛、会飞翔的叫做“羽虫”，如今的昆虫都可归属这一类；有兽毛的，像狮虎一样的野兽叫做“毛虫”，要注意的是，这里的“毛虫”与我们今日所说的“毛毛虫”可是完全不同；身背甲壳、长盔甲的龟鳖之属称作“甲虫”，同样要注意不能把它等同于今天的天牛、金龟子、瓢虫等有硬壳昆虫；有鳞的动物叫“鳞虫”，包括鱼类、某些爬行动物（蛇、蜥蜴、鳄鱼等）及传说中的龙等；而像我们人类这样的既无毛又无羽，光着身子、赤裸裸来到世界的，自然就叫“倮虫”了，“倮”即“裸”，赤裸裸之意。

　　“五虫说”的影响时间颇长，直到1890年清朝博物学家方旭的《虫荟》问世，仍按五虫分卷。不过，《虫荟》一书，虽分五虫，但已将人类剔出，而是分作羽虫、毛虫、昆虫、鳞虫、介虫五类，将羽虫中的219种小动物专门归为“昆虫”类。昆虫，即众多小虫的意思。也就是说，直到此时，昆虫两字才组合成词，才具有了近代的概念。

　　想必爱看古代文学作品的人，都知道古书中常称老虎为大虫，称蛇为长虫，这下就很容易理解了，因为“虫”在古代泛指所有的动物，是无所不包的。老虎高大威猛，是百兽之王，称为“大虫”，实至名归；蛇身长长，自然该叫“长虫”。如果读过小说《水浒传》，大家肯定还记得里面有个梁山女英雄——顾大嫂，是梁山第一百零一条好汉，她的外号是“母大虫”，意思就是她像母老虎那样彪悍勇猛。

　　从汉到清，长达千年的中国文化中，“虫”都是一切动物的总称，怪不得我们如今还喜欢用“虫”来称人呢，因为，我们原来就是“虫”啊!