影片《申肖克的救赎》的主人公安迪是一名银行家，后因妻子和外遇双双被杀而被诬入狱，狱中他结识了一批狱友，并成为挚友。贪婪的监狱长诺顿和暴力警官哈德利等人为了能更好地逃税而将安迪调出，而安迪借机多次帮助狱友渡过难关。可找到使安迪受冤的凶手时，诺顿为私利拒绝为安迪翻案，让安迪下决心越狱。其实，安迪从进入监狱就在黑人狱友瑞德的帮助下谋划越狱。在一个风雨交加的夜晚，安迪带着诺顿贪污的钱和他犯罪的证据逃出监狱，诺顿等人受到应有处罚，而安迪带着巨款在墨西哥海滨小镇泽华塔尼欧等着好友瑞德的到来。

　　从1947年到1966年，安迪在肖申克监狱待了19年。这19年里，安迪从恐惧到适应，甚至天真地对这里产生了幻想，直到汤姆被杀，安迪清醒过来。但自始至终，安迪对自由的渴望从未改变，一直支撑下去的便是内心的希望。而与瑞德的友情让安迪看到了阳光，他帮助安迪弄来小锤子和明星海报以及外面做工的机会。在外面，安迪听到恶警官哈德利说哥哥死后留下一笔钱要缴纳重税，安迪冒死谏言，终于让恶人做出善行：给每人几瓶冰凉的啤酒。那时的电影画面布满金黄的光，那是人性的光辉，不见天日的犯人们终于有了片刻做人的尊严。

　　片中，瑞德关于对监狱描述的一番话语发人深省：“刚入狱的时候，你痛恨周围的高墙；慢慢地，你习惯了生活在其中；最终你会发现，自己不得不依靠它而生存。”监狱就是如此将一个人彻底改造，狱中计算时间的单位不是日月年，而是以十年为一个计量单位。当看到忽然间岁月已逝，生命的旅程只能以时间为刻度的时候，任何人的希望都会消失殆尽。瑞德曾经告诫安迪：“希望是危险的东西，它是精神苦闷的根源。”然而倔强的安迪始终坚信着希望，并没有一刻不在构筑着自己的希望，而且他一直试图用图书和音乐重新点燃狱友们的希望。

　　影片的镜头语言极其丰富深刻，耐人寻味。比如色调，监狱里面都是黑暗的，而监狱外面则是明亮的。安迪刚进监狱第一天，警车哀鸣，石灰净身，从黑暗中走出的监狱长诺顿告诫大家：你们的灵魂是属于上帝的，你们的肉体是属于我的。这样的话让人不寒而栗。这一切对于银行家安迪来说，无异于进入地狱，因此对于他来说，监狱里充满黑暗，生不如死。

　　《肖申克的救赎》告诉我们，自由可以依靠妥协来苟延残喘，妥协却换不来自由。片中有这样一段：一个在狱中度过大半生的图书管理员老布鲁克斯出狱后，由于多年的牢狱生活已经使他“体制化”，面对自由的人生突然失去了生存下去的信心。70多岁的布鲁克斯出狱前将养了多年的乌鸦放掉，暗示着他即将获得自由。在走出监狱时，布鲁克斯的身后是监狱栏杆，也是暗喻他走不出“制度化”，结果他不能适应外面生活，上吊自杀了。这给了我们一个悖论：当自由突然而至的时候，它也许已经失去了光辉，因为没有了生活的支持，没有了生存意义的赋予，自由对于你来说，不过是另一座监狱。

　　在片尾，安迪越狱成功，来到位于墨西哥海岸的泽华塔尼欧。在那里，太平洋的海风吹拂着湖蓝色的海面，安迪在一艘小船上躺着享受奢侈的阳光，满心憧憬等待着好友瑞德的到来。瑞德也许是整个肖申克监狱里获益最大的一个。因为安迪在通往一条自我救赎的路上，带着瑞德一起通往了他最美的那个梦境。电影最后的那个拥抱给了观影者莫大的安慰，而所有的这一切，都源于一个人对自由和希望的自我救赎。