春秋时期有两样至宝，世称“春秋二宝”。二宝之一的“和氏璧”想必大家都略知一二，但与之齐名的另一宝贝“随侯珠”恐就不大为人知晓了。
传说春秋时随国的君主随侯在一次出游途中，看见一条大蛇被打成两断，顿生恻隐之心，便命人给蛇敷药包扎，放归草丛。一年后大蛇痊愈，衔来一颗夜明珠报恩，这就是被称作“灵蛇之珠”的随侯珠，据说夜晚能将室内照得亮如白昼。传说中这样的神珠还真不少，有可在滔天大浪中辟开一条旱路的“避水珠”，有能躲避狂风沙尘的“避风珠”、“避尘珠”，还有化身美女西施的“嫦娥明珠”……那今天我们就来说说大自然的又一奇珍——光彩夺目的珍珠。
珍珠是海洋或淡水中某些贝类动物因受到外来物质刺激而分泌出的珍珠质圆珠体。它色泽柔美，典雅高贵，不需任何琢磨就展示出它的魅力，真可谓天生丽质，因此自古以来就受到东、西方人的喜爱，被誉为“珠宝皇后”。如今世界上还广泛流传着五大珍珠的传说，分别是：真主之珠、亚洲之珠、古埃及女皇克娄巴特拉、梅迪西斯、女摄政王，无不彰显着珍珠的典雅与高贵，演绎着珍珠不同凡响的传奇。
而在我们中国，对珍珠的推崇更是由来已久。历代帝皇冠冕衮服上的宝珠，后妃簪珥的垂珰，都以珍珠装饰，象征着权威至上、尊贵无比。早在四千多年前，珍珠就是我国宫廷中的珍品，《尚书》、《诗经》、《山海经》、《周易》中都记载着有关珍珠的内容。《尔雅》把珠与玉并誉为“西方之美者”，《庄子》有“千金之珠”的说法，秦昭王把珠与玉并列为“器饰宝藏”之首，可见珍珠与璧玉并重，历来被视作奇珍至宝。战国时还出现了以贩卖珍珠为业的商人，我们熟悉的“买椟还珠”的故事即与珍珠的贸易有关。汉代时已大量采集利用广西合浦的珍珠，成语“三千珠履”、“合浦珠还”、“割股藏珠”就生动地描述了当时人们对珍珠的巨大需求。汉武帝时把海南设为珠崖郡，也是因海南所贡之珍珠质量上乘，倍受皇室珍爱而得名。
国人对珍珠的喜爱不仅体现在用珍珠装饰周围的一切，还在汉语中创造了大量用珍珠赞美事物的成语。如用“掌上明珠”比喻受宠爱的儿女或被珍爱的物品，用“珠玉在侧”比喻仪态俊秀的人在身边，用“珠联璧合”比喻美好的事物凑在一起，用“抱玉握珠”比喻满腹经纶，富有才学，用“妙语连珠”比喻巧妙风趣的话一句接一句，用“好语如珠”指代诗文中警句妙语很多，用“怀珠抱玉”比喻怀藏才德，用“咳珠唾玉”比喻行文措辞优美，用“满腹珠玑”形容极富文才，用“字字珠玑”比喻说话、文章的词句十分优美，以“口吐珠玑”形容说话有文采，用“翠围珠绕”形容富家女子的华丽装饰……
晶莹洁白、圆润柔和、光彩夺目的珍珠受到人们的珍爱，自然也就促使了珍珠养殖技术的发展和珠宝收藏家的钟爱。相比养殖的珍珠，天然的珍珠当然是可遇不可求，其中品质绝佳者更是皇室贵族、名流富豪们竞相追逐的对象，那怎样的珍珠才是珠中之宝呢？实际上不少平时习用的成语已给我们透露了相关信息。
“人老珠黄”旧时经常用来比喻女子老了被轻视，如同年代久远失去光泽的珍珠一样不值钱。可见珍珠虽美，却难敌岁月的伤害，一旦老化，就会变成普通的黄色，同时失去美丽的光泽。原因就是珍珠的主要成分是碳酸钙，很容易与空气中的氧气水分等反应，从而使珍珠受到伤害。淡水珍珠和海水珍珠都会慢慢失去光泽，但相比而言，淡水珍珠更经不起时间的考验，一般经过十几年，就变黄变暗，而海水珍珠的氧化则慢得多，长达百年，有些暗色系的深海明珠更因不易变黄而珍贵异常，所以珍珠中最珍贵者乃是海洋珍珠。
“珠圆玉润”、“珠光宝气”现常用为赞誉之词，但实则也是评判珍珠优劣的重要标准。好玉的标准是“润”，好珠的形态就是“圆”。由于河蚌一次可以孕育15-35粒淡水珍珠，珍珠在河蚌里相互挤压，所以珍珠的形状多种多样，有圆形、梨形、蛋形、泪滴形、纽扣形等，其中以圆形为佳，价值最高者就是浑圆的“走盘珠”（指在盘中会滚动不停），适用于做戒指、耳坠、别针、项链。“珠光宝气”更说明珍珠的魅力主要体现在其光泽上。优质珍珠的表面应具有均匀的强珍珠光泽，并带有虹晕色彩，晶莹夺目者最佳。
当然，珍珠的优劣还和珍珠的色泽、大小等有关。一般而言，白色中微透粉色者为最好，极白润的珍珠也属珍贵，稀有的黑色珍珠则更加可遇不可求。而同一等级的珍珠，直径越大，价值越高，有所谓“七分珠八分宝”之说，即八分重的珍珠被称为宝珠。
优质珍珠主要用来制作首饰及服饰，象征着健康、美丽和富有，那些质量较次的珍珠则通常用于保健产品，广泛应用于化妆、美容、养生及医药等方面。所以，珍珠既是漂亮的装饰品，又是理想的保健品，难怪几千年来人们都将珍珠视为珍宝，还誉之为“生命的宝石”。
中国古代传统四宝（水晶、珍珠、玉、玛瑙）中，玉常常比附为君子，而珍珠却往往和佳人相联。这恐怕和珍珠形成过程的凄美、珍珠的韶华易逝、珍珠的娇贵密不可分吧！无独有偶，西方的瑞士宝石学家古柏林也曾说：“钻石坚硬无比、地位显赫，如同一位成功的男士，需要人们去崇拜；而珍珠则像女人一样，柔和优美，在给别人带来温馨的同时，也需要人们的呵护与关爱。”天然并具有神奇生命力的珍珠竟让中西方的文化如此和谐共通！
