一身乌黑光亮的羽毛，一对俊俏轻快的翅膀，加上剪刀似的尾巴，这就是活泼机灵的小燕子。燕子很早就被人类所熟悉，甲骨文中已出现象形字“燕”，是一只栩栩如生的飞翔在植物中食害虫的燕子的象形。从小篆到如今的“燕”字，都很有对称的美，反映着人们对这小生命的熟悉与喜爱。燕子的别名还真不少，古时叠称作“燕燕”；因全身色泽黑中带红，又名“玄鸟”，《说文解字·燕部》曰：“燕：玄鸟也。”齐国一带的人又称作“鳦（yǐ）”。

　　说起燕子，耳边似乎马上回响起了熟悉的儿歌：“小燕子，穿花衣，年年春天来这里。我问燕子你为啥来？燕子说这里的春天最美丽。”是啊，燕子是春的女儿，春的使者，春的象征，是燕子衔来了美丽的春天。从古到今，中国文人总喜欢把燕子与春天联系在一起。“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥”、“杏花开了燕飞忙，正是好春光”、“冥冥花正开，扬扬燕新乳”、“双燕，双燕，飞过柳梢不见”、“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕”，燕子与春天密不可分，有谁能说得清，是春天赋予了燕子的轻盈，还是燕子为春天增添了灵性？

　　这些可爱的小精灵似乎还与我们人类特别有感情，常常“飞入寻常百姓家”，筑巢在我们的屋檐下，宛如我们的家庭成员，令人倍感亲切。“垂下帘拢，双燕归来细雨中”、“翩翩堂前燕，冬藏夏来见”、“莺犹求旧友，燕不背贫家”、“往来梁上燕，相顾却情亲”的诗句又似乎让我们感受到了燕子的眷恋故居与怀旧多情。

　　成双成对的双飞燕，又易使人联想到团圆或离散，易引发人们对爱情悲欢的遐想。“双飞燕子几时回？夹岸桃花蘸水开”、“落花人独立，微雨燕双飞”，诗人无不以双飞的燕子比照自身，表达着孤独之人渴望团圆的念想。而《牡丹亭》中杜丽娘的唱词：“双双燕语明如剪，呖呖鹦哥溜的圆。”这“双双燕”则正隐含着久居深闺的杜丽娘对爱情的渴望。“思为双飞燕，衔泥巢君屋”，这是多少有情人渴望比翼双飞的梦想。如今，我们还以“燕尔”指新婚夫妇欢乐亲昵；“燕侣”、“燕婉”比喻夫妻相伴恩爱；又以“劳燕分飞”比喻夫妻离别，这皆缘于燕子的双栖双飞。

　　在我们的印象中，燕子很小很弱，有一句话叫“燕雀安知鸿鹄之志”，就是以弱小的燕子、麻雀与体大如鹅的大雁相比，一大一小对比鲜明。但可不能小看这小巧的燕子，由于它多食害虫，是粮食丰收的救星，是农业部落能否存活的关键因素，所以在遥远的古代，古人还曾经把它作为图腾加以崇拜呢！

　　据说，燕子是古代黄河流域商部落崇拜的图腾，它和商朝的起源密切相关。《诗经》、《楚辞》、《史记》中均记载着一个“天命玄鸟，降而生商”的美丽传说，正是原始商部族的起源神话。传说在远古的黄河之滨，一只“玄鸟”唱着歌儿从空中飞来，带给人们无穷无尽的遐想——它是天的使者，原始部落的人们个个对它顶礼膜拜。一个叫简狄的女人，与本氏族的两个姐妹外出到玄丘水中洗澡，看见玄鸟（即燕子）飞来，产下一枚五色的鸟卵，简狄与姐妹们争抢嬉戏，一不小心把鸟卵吞食了下去，结果怀孕生下一个儿子，这就是契，即阏伯，也就是传说中的商之始祖。契长大后，因帮大禹治水有功，被舜帝任命为司徒，掌管教化，封于商地，赐姓子氏。从契开始，商族人才有了以父子相承为主的惯例，从此才真正进入父系氏族社会。

　　燕子虽小而弱，从古至今却倍受国人的喜爱，在我们中华民族的心目中往往代表着吉祥美好。燕子与充满生机的春天紧紧相连，因此“燕”字成了春天出生的女孩子的名字专用字，春燕、燕春之名颇为习见。小燕子更是中国女孩常见的乳名，电视连续剧《环珠格格》中，赵薇扮演的小燕子以其聪明伶俐、富有青春活力而深受人们喜爱，人如其名。人们还用“燕语莺啼”形容女子的美妙声音，用“身轻如燕”比喻女子体态的轻盈优美。人们还常把新居落成叫“燕贺”；家庭的安宁与温暖叫“燕安”，燕子真是人类的好朋友，无处不在。